Sicuramente uno degli scrittori più conosciuti e più amati d'Italia, nasce a Torino nel '58, si laurea in Filosofia e studia al conservatorio, dove si laurea in pianoforte. L'amore e la passione per la musica e la letteratura, infatti, hanno ispirato fin dall'inizio la sua attività di brillante saggista e di narratore. Nell'88 scrive il suo primo saggio, Il genio in fuga (Enaudi, ristampato poi da Melangolo), sul teatro musicale di Rossini. Nel '91 prende corpo il primo esempio della sua vena narrativa, Castelli di Rabbia (Bompiani). Il secondo saggio è del '92, L'anima di Hegel e le mucche del Wisconsin (Garzanti). Collabora nel frattempo a trasmissioni radiofoniche, e nel '93 esordisce come conduttore di L'amore è un dardo, una fortunata trasmissione di Rai3 dedicata alla lirica, Con Rizzoli pubblica Oceano mare, con cui si aggiudica il Premio Viareggio. Nel '94 scrive e conduce un programma tv dedicato alla letteratura intitolato Pickwick, del leggere e dello scrivere. Nello stesso anno si affaccia anche sulla scena teatrale con Novecento, che nel 2003 diventerà film sotto la regia di Giuseppe Tornatore (La leggenda del pianista sull'oceano). Sempre nel '94 dà vita a Torino alla scuola di scrittura Holden, dedicata alle tecniche narrative. Per quanto riguarda la sua attività di osservatore del mondo, pubblica una sua rubrica su La Stampa e La Repubblica. Il frutto di questi pellegrinaggi nel girotondo della vita e dello spettacolo dà corpo ai due volumi di Barnum1 & 2 (Feltrinelli '95 e '98). Nel '98 scrive City. Torna in televisione con la trasmissione Totem che riadatterà al palco con lo spettacolo Totem. Letture, suoni, lezioni: sono dei "pezzi di mondo" tratti dalla musica, dalla letteratura, dalla lirica. Lo spettacolo, assolutamente innovativo, verrà registrato e mandato in prima serata su Rai2 nel '98, e continuerà con successo la sua tournée attraverso l'Italia fino al 2001. Nel 2002 pubblica con Rizzoli Senza sangue, mentre con Feltrinelli esce Next, Piccolo libro sulla globalizzazione e il mondo che verrà. Nel 2003 torna a teatro con Partita Spagnola, e nel 2004 completa il suo progetto sull'Iliade attraverso la pubblicazione di Omero, Iliade, una riscrittura in prosa dell'Iliade edita da Feltrinelli che verrà apprezzata anche sulle scene teatrali.
